Sin duda las dos plazas más famosas de toda Bélgica son la Grand Place de la capital del país y la preciosa Plaza Mayor de Brujas, incluso más visitada y fotografiada que la de Bruselas

Foto: Flickr.com

Sin embargo, la ciudad de Tournai posee su propia Grand Place, diferente, pero también extraordinariamente bella y diferente a las anteriores.

Para empezar la principal de Tournai tiene planta triangular. Y lo que podemos ver hoy en día, es fruto de una escrupulosa recuperación de la plaza que se llevó a cabo nada más concluir la Segunda Guerra Mundial, ya que durante los años de conflicto, de ocupación nazi y posterior liberación, la plaza quedó seriamente dañada.

La plaza queda dominada por las fachadas de numerosos palacios que remontan sus orígenes al siglo XVII. No obstante, su edificio más emblemático tal vez sea el beffroi, el más antiguo de todo el país ya que se comenzó a finales del siglo XII. Llama la atención por su altura que alcanza los 72 metros, sus cuatro torrecillas en los ángulos y el carrillón de 43 campanas, de las cuales las más viejas fueron realizadas en 1392.

Lo más típico es subir hasta la parte alta, desde ahí además de disponer de una amplia panorámica de todo Tournai y de su Grand Place en concreto, el ascenso por las escaleras se hace mucho más ameno, ya que para entretener al visitante se proyecta una producción multimedia sobre otros campanarios magníficos de esta zona de Europa.

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La Roche en Ardenne es un lugar cuyas condiciones paisajísticas y geográficas lo han convertido en un muy frecuentado centro para las vacaciones de verano, desde el que parten animosas excursiones por los alrdededores.

Foto: Flickr.com

La localidad de un tamaño que apenas supera los cuatro mil habitantes está situada en una zona que se conoce con la denominación del Luxemburgo belga, por su proximidad al cercano país que forma parte del Benelux (Bélgica, Holanda y Luxemburgo)

Pero el lugar no fue siempre un paraíso del relax y la naturaleza, como lo es en la actualidad. Nada más lejos de la realidad.  El sobrenombre del topónimo de la ciudad: Ardenne, en castellano Ardenas, cuya pronunciación rápidamente nos remite hasta la Segunda Guerra Mundial, ya que en este territorio tuvieron lugar algunos de los más cruentos combates de aquel triste episodio de la humanidad.

No hay que olvidar que esta zona, es un lugar clave entre varios países del entorno (Holanda, Francia, Alemania…). Por ello, aquí se libraron intensos enfrentamientos. Es lo que en su conjunto ha pasado a los libros de historia como Batalla de las Ardenas.

Recordando de una forma muy emotiva, en La Roche en Ardenne existe un museo para evocar los acontecimientos que tuvieron lugar entre 1944 y 1945, cuando para frenar los ataques del ejército nazi las tropas americanas llegaron a bombardear La Roche en Ardenne, con los intensos daños que eso produjo en la población.

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Muy cerca de la Catedral de Bruselas dedicada a dos santos: San Miguel y Santa Gúdula, se encuentra uno de los museos más peculiares e interesantes de la capital belga: el museo del cómic o en francés y como nos lo encontraremos en la señalización local: musée de la bande desinée.

Foto: Mgrimpho

Pero, ¿por qué hay un museo dedicado a los tebeos? Pues porque Bélgica ha sido uno de las naciones con más productores de dibujantes de cómic de toda Europa y, en realidad, del mundo.

El más famoso de todos ellos sin duda alguna ha sido Hergé, el creador del archifamoso Tintín, pero ha habido otros con una gran influencia en los niños y mayores de distintas generaciones. Por ejemplo, ¿quién no conoce a Lucky Luke? Pues su autor fue Morris, cuyo nombre real era Maurice de Bevere y había nacido en Bélgica.

Pero a lo largo del pasado siglo, son muchos los personajes belgas de tebeo que hicieron las delicias de la población, sobre todo francófona. De todos ellos se encuentra cumplida muestra en el Museo del Cómic, donde se pueden ver viñetas históricas, objetos de sus autores, escenografías sobre los personajes más famosos, etc.

En definitiva, la visita al Museo del Cómic es más que recomendable por tres motivos, sea cual sea nuestra edad. En primer lugar, porque supone un acercamiento muy ameno a una parte de la historia cultural belga, de hecho para ellos el cómic es el noveno arte, y tanto es así, que hasta por las calles nos encontramos numerosos murales que recuerdan los trazos de los cómic.

 En segundo lugar, porque el museo ocupa un bello edificio de Art Nouveau construido por el prestigioso e internacional Victor Horta. Y en tercer lugar, porque pasear por las salas del museo supone toda una relajación ajena al bullicio de una gran ciudad como Bruselas.

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Que Bruselas sea de facto la capital administrativa y política de Europa significa que sean miles las personas que  acuden hasta ella todos los días. Si a eso, se le suma la enorme cantidad de turistas que acuden hasta Bruselas para conocer in situ su Grand Place o algunos de los muchos museos que abren sus puertas, el resultado es que la ciudad necesita una oferta hotelera cuantiosa y variada.

Foto: Mgrimpho

Y el hecho es que Bruselas cuenta con ella. Los hay de todos los precios y calidades, cercanos o alejados del centro, antiguos o modernos, en definitiva para todos los gustos y bolsillos.

No obstante, el que aquí nos ocupa es un hotel peculiar, distinto y con sabor especial. Se trata del Monty Hotel, cuyo sobrenombre es Small Design Hotel lo que nos da una idea sus características principales: es un hotel pequeño y regido por el diseño.

Foto: Mgrimpho

Cuenta con 18 habitaciones únicamente y tanto en estas habitaciones, como en las zonas comunes podemos encontrar mobiliario y accesorios de diseño, todo ello acogido en un edificio de la década de los 30 del pasado siglo que ha sido restaurado para crear una agradable atmósfera en la que se mezclan los sabores del pasado con toques contemporáneos que crean un ambiente particular y muy agradable.

En definitiva, disfrutar de sus habitaciones, desayunar en la gran mesa común el buffet de la mañana, conectarse a internet gratuitamente en el salón o tomarse un café en el jardín privado, transmite todo el relax necesario para visitar una ciudad tan agitada como Bruselas. Y todo ello, por un precio medio, sin que compartir habitación con alguna obra del prestigioso diseñador Philippe Starck suponga un lujo inalcanzable.

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Spa es mundialmente conocido por todos los aficionados al mundo del motor, por la existencia de un circuito de velocidad, muy apreciado por las más grandes estrellas de la Fórmula 1.

Foto: Flickr.com
No obstante, si piensas ir a Spa, casi seguro que pasarás por la ciudad de Lieja, y desde ahí, los apenas 35 kilómetros que separan Lieja de Spa pueden suponer una excursión muy entretenida.
En este trayecto te puedes encontrar con Banneux Notre Dame, un lugar de peregrinación debido a las cualidades milagrosas que se le adjudican a la fuente del lugar.
Otro lugar muy interesante es la pequeña población de Theux, en cuyo casco urbano de sabor rancio y antiguo destaca la iglesia románica de San Hermes y San Alejandro, en la que llama la atención su particular torre que más que campanario parecen el torreón de una fortaleza.
También en Theux hay que visitar su plaza del Mercado donde se yergue un magnífico conjunto de arquitectura civil con numerosas casas de estilo renacentista y barroco. Y muy cerca se hallan las ruinas del castillo de Franchimont, que fue en su momento, hasta los últimos años del siglo XVIII, la sede palaciega de los poderosos príncipes de Lieja, los cuales a la vez eran obispos, uniendo en su persona el poder terrenal y religioso.
Una vez conocido Theux, ya puedes llegar a Spa e ir a su circuito, donde toda la tranquilidad vivida en los pueblos del trayecto se transforma en velocidad.

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Partiendo de la Grote Markt, la espectacular plaza central de Lovaina y epicentro urbano de la ciudad donde se encuentra el maravilloso Ayuntamiento o Stadhuis, se puede iniciar un paseo por la Naamsestraat, una de las vías más atractivas de todo el casco viejo.

Foto: Flickr.com
Se trata de una larga calle en dirección sur que llega hasta la que fue el límite del recinto amurallado. Ahí nos encontramos con las Hallen, construidas por comerciantes textiles que datan del siglo XIV, donde después se instaló la universidad, la más antigua de Bélgica.
Siguiendo el paseo se halla el Colegio del Espíritu Santo, y a su izquierda la iglesia de San Miguel, una de las obras cumbres de estilo barroco en todo el país, en la que prima una fachada sobria de aire clásico, que contrasta sobremanera con el interior suntuoso y rebosante de ornato.
Un poco más adelante se halla el Colegio del Papa, fundado por el pontífice Adriano IV en el año 1523, aunque la fachada que se ve hoy es posterior, ya que fue construida en el siglo XVIII.
Aún quedan más colegios en esta calle, uno de ellos es el mandado construir por el monarca español Felipe II en el 1586. Es el llamado Colegio del Rey. Cerca está el Colegio de los Premostratenses, y después el Colegio de Arras, ambos realizados a finales del siglo XVIII.
No acaba aquí el patrimonio arquitectónico de la Naamsestraat, también está el Palacio de Sestich y el Van Dale Collage, y por último, ya en el final de la calle está la iglesia de Sint Kwinten, comenzada a construir en el siglo XIII pero que no se concluyó hasta dos siglos después por obra del maestro Mathieu de Layens, el mismo artífice del citado Stadhuis.

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Como en otras ciudades belgas, la gran mayoría de sus monumentos más señeros se encuentran en torno a la plaza principal de la urbe. Así ocurre también Lovaina, donde podemos ver el imponente edificio del ayuntamiento en la Grote Markt, la gran plaza central en la que convergen las calles de todo el casco antiguo, cuya forma circular ayuda a que la Grote Markt sea el epícentro urbano.

Foto: Flickr.com

Antes de describir el Ayuntamiento, para quién vaya a viajar por Bélgica, hay que decirle que si buscas en las estaciones o en folletos Lovaina lo vas a ver escrito de distintas formas, ya que te lo puedes encontrar como Lovin en lengua valona, Louvain en francés o Leuven en flamenco, e incluso como Löwen en alemán.

Pero vamos a suponer que ya has llegado a Lovaina, pues una vez allí hay que acudir a la Grote Markt, donde te encontrarás con el espigado edificio del ayuntamiento, conocido como Stadhuis.

Su fachada está repleta de columnas, ventanales, esculturas, pináculos, etc, y en general todos los detalles ornamentales típicos del estilo brabantino, propio de la región de Brabante donde se encuentra la ciudad.

Y si el exterior es bellísimo, algo similar ocurre con el interior, donde se pueden visitar varias salas ornadas con obras de arte en forma de pintura o esculturas de varios estilos y momentos artísticos.

Y por si fuera poco, en las bodegas del edificio se ha abierto un Brouwerijmuseum, ¿qué es eso?, pues un museo de la cerveza, donde te entrará la sed y te apetecerá catar alguna de las muchas variedades de cerveza belga.

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La enorme mayoría de turistas y viajeros que llegan hasta Bélgica, visitan Brujas y sobre todo la capital, Bruselas. Si la estancia en Bruselas va a ser un poquito larga, es muy recomendable dedicar algún día a recorrer los alrededores de la metrópoli. De esta manera se puede llegar hasta Beersel.

Foto: Flickr.com

Beersel se encuentra al sur de Bruselas, a una decena de kilómetros. La localidad cuenta con dos atractivos de interés. En primer lugar la iglesia de San Lamberto, aunque sin duda su mayor reclamo es el castillo.

Se trata de una encantadora fortaleza que parece que se eleva sobre el estanque que la rodea en todo su perímetro, de esta forma simula que flota sobre las aguas. De hecho, el aire romántico del lugar domina por completo al aspecto fiero que debería tener una construcción de carácter defensivo.

El castillo se construyó íntegramente en ladrillo a lo largo del siglo XVI, pero tras su abandono, llegó al siglo XIX en la más absoluta ruina. Y tuvo que esperar hasta mediados del siglo XX para que por medio de la iniciativa de la Asociación de Edificios Históricos de Bélgica se emprendiera una minuciosa y respetuosa restauración, basándose en pinturas, dibujos y grabados antiguos.

Así, en la actualidad el castillo de Beersel ha recuperado su esplendor y la belleza del pasado, por ello es visitable, tanto su exterior como el interior, donde se han intentado reconstruir los aposentos de época.

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Conforme la Unión Europea fue adquiriendo cada vez más peso político y legislativo, la ciudad belga fue cobrando una importancia vital dentro de ese entramado de paises, hasta llegar a convertirse en la capital de Europa.

Foto: Flickr.com

Hoy en día todo político de administraciones nacionales, regionales y locales que tenga que solicitar fondos ha de desplazarse en algún momento hasta Bruselas. Ello ha traído aparejado que también sean muchas las personas de negocios que acudan a Bruselas a realizar operaciones o a informarse de la vialidad de las mismas.

¿Cómo se manifiesta eso en la ciudad? Pues hay dos consecuencias bien visibles para todo aquel turista que llegue hasta la capital belga. En el caso de que uno pasee un día entre semana por el distrito financiero e institucional de Bruselas, verá multitud de personas vestidos con elegantes trajes, con un maletín de cuero o el portátil en la mano. Tampoco es extraño ver circulando o aparcados impolutos y grandes coches oficiales.

Y la segunda consecuencia que se puede apreciar es la enorme cantidad de establecimientos de servicios existentes en la ciudad. Para todos los precios y para todos los gustos. El número de hoteles es abrumador, y quizás sean más aún los innumerables restaurantes. Los hay de comida rápida, elegantes, de menú del día de batalla, de cualquier nacionalidad, con la gastronomía más típica del país, etc. Algo similar ocurre con los bares. Y también son numerosísimos los puestos callejeros de comida, en los que detenerse comprarse un sandwich, una crêpe  o cualquier otro tentempie y aliviar el hambre al mediodía, un método de comer que se ha convertido casi en el almuerzo más típico de las ciudad del norte de Europa.

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La ciudad de Namur es un lugar ideal para conciliar las ventajas de los espacios urbanos con el disfrute de unas magníficas zonas verdes.

Foto: Flickr.com

Para comenzar, esta pequeña ciudad belga, constituida en la capital de la región de Valonia, se sitúa precisamente en la confluencia de dos importantes ríos del país: el Mosa y el Sambre. Es decir, dos cauces de ríos en la Europa del Norte siempre significan agradables paseos por sus riberas, y si además es en los Países Bajos, generalmente va acompañado de la posibilidad de navegar tranquilamente por sus cauces fluviales, y evidentemente en el caso de Namur, así es.

Eso en en cuanto a la propia ciudad, pero si vuestra estancia va a ser más larga y os gusta la práctica del deporte al aire libre, en el entorno de Namur se desarrollo el valle del Mosa, con lugares espléndidos para la práctica del senderismo o de la bicicleta.

Otra zona verde importante de la ciudad, es la Ciudadela, que desde lo alto domina el casco urbano. Al interés histórico del lugar, se le suma las hectáreas de zonas verdes que rodean el monumento.

Igualmente, el Castillo de Annevoie conjuga el gran valor histórico y artístico de una construcción del siglo XVIII, con unos jardines propios de los gustos más refinados del Barroco y el Rococó. De hecho, allí nos encontraremos con uno de los jardines acuáticos más bellos de todo el continente.

También merece la pena destacar como conjunto artístico y ajardinado el Castillo de Freÿr, con unos jardines de gusto más clásico y que se emparentan con un estilo más versallesco.

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