Genk se encuentra en la provincia de Limburg, al noreste de Bélgica. Es una ciudad moderna de tamaño medio (para los estándares belgas) de alrededor de 63.000 habitantes. Hasta el inicio del siglo XX era una pequeña ciudad con poca actividad comercial o cultural, pero el descubrimiento del carbón en 1901 cambió todo eso. De repente, los inmigrantes de toda Bélgica y  Europa (principalmente de Grecia, Italia y Turquía) fueron atraídos a trabajar en las minas.

Sin embargo, los días de la minería fueron de corta duración y la mina más grande del pueblo (Zwartberg) cerró en 1966, aunque dos de las más pequeñas sobrevivieron hasta la década de 1980. Desde entonces, Genk se ha trasladado a otros sectores, el mayor de ellos es la fabricación de automóviles. La población multicultural de la ciudad le da un aire muy cosmopolita y le dio un verdadero impulso en 2000 cuando finalmente fue concedido el estatus de ciudad. A pesar de su tamaño (o precisamente por esto) Genk es un destino maravilloso para unas vacaciones cortas o fines de semana.

Parque Midden-Limburg

La mayor atracción turística en la zona de Genk es el “Bokrijk”, un  museo al aire libre en el Parque Midden-Limburg. Este museo recrea 3 pueblos de la Bélgica flamenca del siglo XIX , cada uno de los cuales representa una parte diferente del pais. Se ofrece a los visitantes la oportunidad de dar un paso atrás en el tiempo y ser testigo de lo que era la vida rural en los 1800. Los actores que personifican los habitantes de las villas  hacen que la experiencia sea aun más realista.

En el mismo parque de Midden-Limburg se encuentran otras atracciones al aire libre para toda la familia, tales como jardines, senderos boscosos y paseos a la orilla del lago , por lo que se recomienda un día entero para ver todo y sacar el máximo provecho. El parque está abierto todos los días desde finales de marzo hasta finales de septiembre.

A pesar de ser una ciudad industrial, Genk está rodeado por un montón de hermosos paisajes, lo que le ha dado el calificativo de “Ciudad Verde” de Flandes. Así como la Bokrijk en Parque Midden-Limburg, hay varios otros parques, áreas recreativas y parques naturales como el Heempark, el Molenvijverpark, la reserva natural De Maten y el área recreativa Kattevennen.

COUNTRYSIDE BELGIUM por cortesía de Monique Verstraeten

Comida y bebida en Genk

La diversidad cultural de Genk hace que comer en la ciudad sea una experiencia gastronómica que dista mucho de ser aburrida. Los inmigrantes que llegaron a Genk para trabajar en las minas de carbón trajeron consigo maravillosos sabores culinarios de toda Europa. El restaurante griego Hoevenzavellaan sirve platos clásicos griegos como la moussaka, caldereta de cordero y también tiene un menú vegetariano excelente.

Para obtener un sabor de la cocina turca, el “Anatolia” es el mejor lugar. Sus maravillosos platos son  cocinados en un horno tradicional turco y los vinos del Egeo que ofrece este lugar son de una calidad insuperable.

Para no dejar de largo los sabores locales, el Ganghista es una cervecería tradicional belga que ofrece tanto cocina francesa como flamenca. Fundada hace más de 25 años, tiene una buena reputación entre la población local y siempre está lleno. Hay una terraza jardín para disfrutar de una cena al aire libre en el verano, así como un jardín de invierno donde se está a buen resguardo, así las comidas se pueden disfrutar en un bello entorno, incluso cuando hace frío.

Bélgica a pesar de ser un país pequeño, ofrece mucha variedad en opciones turísticas, especialmente para escapadas y visitas breves, como podemos ver en los siguientes enlaces:

• Museos curiosos en Bélgica
• Iglesia de Notre Dame du Sablon en Bélgica
• Tournai: otra Grand Place belga

La Región de Bastoña se compone de cinco municipios diferentes: un municipio provincial, Bastogne, y sus cuatro comunas, que se caracterizan por una fuerte sensación rural: Bastoña, Fauvillers, Sainte-Ode y Vaux-sur-Sure.

En estas comunas se ofrece un rico y bien conservado entorno natural elegido por muchos turistas del Benelux para pasar unos días en algún alojamiento estilo “bed and breakfast”  (alojamiento y desayuno), o incluso en una granja en el corazón de las Ardenas.

Bastoña cuenta con una historia marcada por la batalla de las Ardenas. El Mardasson, un monumento erigido en la forma de una estrella estadounidense, sigue siendo un símbolo duradero de sacrificio de los soldados estadounidenses que murieron por la libertad de los países  ocupados por los Nazis.

El Monumento Mardasson

Construido en forma de una estrella de cinco puntas (justo como los emblemas de los uniformes y carros de batalla americanos) , este monumento fue diseñado por el arquitecto Georges Dedoyard para conmemorar la memoria de los 76.890 soldados estadounidenses muertos, heridos o desaparecidos en la Batalla de las Ardenas entre diciembre de 1944 y enero de 1945.

El monumento Mardasson fue inaugurado el 16 de julio de 1950, y celebra la amistad duradera entre el pueblo belga y americano, simbolizada por el edificio en forma de estrella de 31 metros. Grabado en letras de oro, la historia de la batalla se puede leer en las paredes de la galería abierta. Una pasarela situada en la cumbre es accesible a través de una escalera de caracol y ofrece al visitante una vista panorámica de las posiciones defensivas ocupadas durante el asedio de la ciudad. También hay un mosaico completamente excavado en roca decorado con azulejos del artista francés Fernand Léger. La cripta del monumento tiene altares de los cultos católicos, protestantes y judíos en honor a las religiones de los soldados caídos en batalla.

Bosque de la Paz

Los 4.000 árboles que lo componen fueron plantados con motivo del  50 aniversario de la Batalla de las Ardenas. Ellos estaban dedicados a los veteranos americanos y belgas que combatieron en el lugar y a todos los civiles y militares que murieron en el invierno de 1944-45. Cada veterano que volvió a Bastoña en 1994 escogió un árbol, que siempre lleva su nombre. Los árboles que se encuentran en este bosque son serbales,  abedules, hayas y robles.

Centro histórico de Bastoña

Este pequeño gran museo capta el interés del turista que quiere entender la importancia del lugar en el desarrollo de la segunda guerra  mundial así como sus consecuencias para hoy en día en la región.

En el museo se pueden ver vídeos de las batallas acaecidas en los alrededores del pueblo, dioramas grandes y pequeños de representaciones históricas y una interesante tienda de regalos con reproducciones de insignias y condecoraciones de la batalla. Si vas a visitar este museo, trata de llegar temprano por la mañana porque después de las 10:00 h llegan autobuses llenos de turistas que hacen menos fácil el disfrute del lugar.

Monumento a Boggess

Este monumento conmemora el momento en que el asedio alemán comienza a su fractura el 26 de diciembre 1944 gracias a un asalto de seis (u ocho, según quien lo cuente) tanques de EE.UU. dirigido por el teniente Charles Boggess.

Plaza McAuliffe

General Anthony McAuliffe fue el comandante de la Aerotransportada 101 del ejército de Estados Unidos, quien ante el asedio y la solicitud de rendición por parte del ejército alemán, respondió al comandante de los Nazis con una carta que solo ponía la palabra “Nuts” haciendo referencia a la expresión en inglés que significa tanto “chiflado” como “testículos” en un argot vulgar.

Bélgica tiene muchos sitios llenos de historia y lugares de importancia para el desarrollo de la dinámica vida europea, como podemos ver en los siguientes enlaces:

• Museos curiosos en Bélgica
• Iglesia de Notre Dame du Sablon en Bélgica
• Tournai: otra Grand Place belga

Conocida como la perla de los balnearios belgas, Ostende ha pasado de ser un lugar de reunión exclusiva para la realeza y la aristocracia a un destino para toda clase de turistas de temporada. Llegado el verano en Bélgica, decenas de ciudadanos belgas (y unos cuantos del norte de Francia también)  se van de vacaciones a Ostende para disfrutar de la playa y el ambiente en general.

Con una población de alrededor de 70.000 personas, Ostende, en Bélgica, es la ciudad más grande en la costa norte del país y está bien comunicada por tren a las ciudades del interior como Bruselas y Brujas. El viaje en tren desde Bruselas sólo toma 70 minutos, y desde Brujas está a sólo 12 kilómetros de distancia, por lo que el viaje tarda muy poco tiempo por ferrocarril. Hay mucho que hacer cuando se trata de Ostende de viaje, por lo que nunca te quedarás sin cosas que hacer si tienes planeado unos cuantos días aquí.

De pequeño pueblo a balneario exclusivo

Ostende pasó de un pequeño pueblo pesquero a un puerto de importancia creciente en relativamente poco tiempo. Desde  1700, Carlos VI se encargó de promocionar este puerto como un importante elemento a tomar en cuenta para el comercio internacional, pero no fue hasta el siglo siguiente cuando  la ciudad portuaria alcanzó el status de puerto de importancia con la conexión ferroviaria hasta Bruselas completada en  1838.

Este estatus de ciudad de vacaciones de la realeza comenzó poco después de inaugurada la línea ferroviaria gracias a la predilección de  Leopoldo I (Primer Rey de Bélgica)  y después su hijo, Leopoldo II, por pasar sus ratos libres en esta localidad. En el siglo XX, sin embargo, las guerras trajeron la destrucción significativa de Ostende. La ciudad pudo resurgir de la devastación, pero no como un lugar para privilegiados sino como un balneario que hoy invita a los visitantes de todos los niveles de poder adquisitivo.

¿Qué hacer en Ostende?

En cuanto a cosas que hacer en vacaciones en Ostende, hay algo para todos. Sitios como la iglesia de San Pedro  de San Pablo y Fort Napoleón merecen cierta atención, especialmente para los amantes de las formas neogóticas propias de la arquitectura flamenca.

Para la construcción original de esta iglesia se tomó como modelo tanto la catedral de Colonia  (Alemania) como la Iglesia Votiva de Viena (Austria).

Otra visita interesante es el Peperbusse, una torre que se remonta al siglo XV y que a día de hoy alberga un pequeño museo.  No muy lejos se encuentra el Fuerte Napoleón,  otra edificación emblemática que  fue construida en 1810 y se conserva como uno de los fuertes napoleónicos más completos que sigue en pie hoy en día.

Arte flamenco en Ostende

Bélgica es un destino ideal para los amantes del arte, y entre las atracciones de Ostende podemos encontrar un excelente museo que destaca por obras impresionistas belgas entre las cuales destacan  los trabajos de James Ensor, uno de los oriundos de Ostende mas famosos.

Relax y playa

Cuando no estás de turismo cultural en el pueblo, sino buscas relajarte, lo más común es que vayas directamente a la playa para tumbarte en la arena, nadar, o incluso hacer algo de kitesurf o  windsurf. El paseo marítimo también ofrece una bonita vista si paseas a pie o en bicicleta.

Si bien Bélgica no es un destino que destaque por su oferta de playas y sol, es un país excelente cuando deseas llevar a cabo múltiples actividades muy disimiles entre si y en un área relativamente pequeña. Si quieres saber con qué otras actividades puedes combinar tu visita a Ostende, mira los siguientes vínculos:

• Museos curiosos en Bélgica
• Iglesia de Notre Dame du Sablon en Bélgica
• Tournai: otra Grand Place belga

Junto al río Lys nos encontramos con Cortrique, Kortrijk (en neerlandés)  o Courtrai (en francés). Esta ciudad de Flandes Occidental tiene un tamaño bastante considerable (más de 75.000) para lo que nos tienen acostumbrados los núcleos urbanos de la campiña belga.

El pasado de este lugar se muestra interesante y muy nutrido, empezando desde las evidencias de asentamientos revelados por excavaciones arqueológicas que denotan que la zona comenzó a ser habitada desde aproximadamente el año 1500 Antes de Cristo.

Fue durante la ocupación romana (momento en el que fue nombrado Cortracum) cuando su infraestructura se ha desarrollado, pero no fue hasta la llegada de los francos en el siglo IV cuando la población realmente comenzó a expandirse y a ser considerada una ciudad.

Como resultado de la invasión normanda en el siglo IX, fue construido un castillo de madera para proteger la ciudad, luego sustituido por un edificio de piedra en el siglo décimo. Sin embargo, las batallas entre flamencos y franceses (entre ellas la famosa Batalla de las Espuelas de Oro) destruyeron gran parte de la ciudad, teniendo que ser casi reconstruida desde los cimientos durante el siglo XIV. Un lugar, dicho sea de paso, que bien puede ser una elección para disfrute en nuestro Puente de Noviembre (o, cómo no, también en nuestro Puente de Diciembre).

En los siglos siguientes, Cortrique fue ocupada por varias potencias como Francia, España y Austria. Estos tiempos turbulentos llevaron a una disminución significativa en la industria del lino, uno de los principales sustentos del pueblo. Sin embargo, en el siglo XVIII, el comercio retomó su auge y la ciudad sigue siendo a día de hoy el mayor productor de lino en Europa Occidental.

Cosas que hacer

El nuevo Museo de Cortrique, ofrece muchas exhibiciones y recreaciones interactivas de los momentos históricos de mayor importancia en la localidad, como la batalla de las Espuelas de Oro de 1302, cuando un grupo de campesinos locales, enfurecidos por el gobierno de Francia, derrotó a la élite del ejército francés y trajo cientos de espuelas de oro de los caballeros muertos como un símbolo de su triunfo.

Una buena parte del museo está dedicada a la evolución arquitectónica de la ciudad a partir de los primeros asentamientos encontrados y pasando por la época romana.

También en el mismo edificio del museo, en el parque Begijnhof, existe un centro de información para ayudar a los visitantes a planificar su visita a la ciudad y sacar el máximo provecho sin perder tiempo. Coge uno de los mapas gratis y pide consejos sobre alquiler de bicicletas y las rutas que puedes tomar  por carriles bici extraurbanos. Seguramente el personal de información de la oficina de turismo sabrá guiarte a algún buen restaurante a las afueras del casco urbano donde puedas llegar en bicicleta y degustar algún delicioso plato de ternera con patatas, la especialidad local.

Lino de Cortrique: más que comercio, tradición

El comercio de tejidos es una parte fundamental del patrimonio de  Cortrique, por lo que un viaje a la Vlasmuseum Nationaal (Museo Nacional de Lino) te dará una visión más amplia de la evolución de la ciudad hasta hoy en día y como el comercio de telas ayudó al desarrollo de la zona, no solo en lo económico sino en cuanto al patrimonio cultural, empezando por el hermoso edificio donde está emplazado el museo.

A pie por Cortrique

La plazas y calles de esta ciudad belga nunca dejan de impresionar, ni siquiera a sus visitantes habituales. La Grote Markt es una hermosa plaza rodeada de edificios antiguos espectacularmente grandes que están bien vale la pena visitar. Luego de degustar una (o varias) de las miles de cervezas que ofrecen los bares en los alrededores de esta plaza, puedes visitar el Stadhuis (ayuntamiento), una obra maestra del gótico tardío adornada con torres de cristal estrecho y ventanas arqueadas.

Un cierre tas hermoso como dramático para una paseo por el centro de la ciudad es una visita a las torres Broel,  las últimas fortificaciones de la ciudad medieval. Estas torres se elevan majestuosamente desde un puente del siglo XII que cruza el río Lys.

Una visita a Cortrique puede estar acompañada de una breve escapada a muchos otros sitios de Bélgica , dada la conveniente ubicación de la ciudad y las bien articuladas autovías y vías férreas, asi que no dudes en visitar estos sitios:

• Museos curiosos en Bélgica
• Iglesia de Notre Dame du Sablon en Bélgica
• Tournai: otra Grand Place belga

Bélgica es un país relativamente pequeño, pero esta condición no hace bajar la guardia al estado o empresas privadas a la hora de planificar nuevas infraestructuras vial, líneas de tren o incluso activar aeropuertos de bajo uso. El desarrollo de Bélgica como destino viene de la mano con 2 cosas: la primera es la que Bélgica forma parte de la alianza ferroviaria (aunque contempla muchos otros aspectos) Benelux, conformada además por Holanda y Luxemburgo. La segunda causa del desarrollo del transporte en Bélgica viene estrechamente vinculada al boom de líneas aéreas de bajo coste surgido a finales de los 90.

Lo que separa el idioma, lo unen las autovías

Bélgica es un país bilingüe Neerlandés / Francés (aunque oficialmente el alemán es también un idioma de la nación) que vive en eterno conflicto entre los diferentes grupos lingüísticos. Tal es el conflicto que genera el choque entre francófonos y flamencos que  el país tiene cerca de año y medio (a fecha de septiembre de 2011) sin un gobierno formado por falta de consenso. Puede que en Bruselas no haya un presidente que gobierne el país, pero equidista y está conectada por autovía a Amsterdam, el eje Dusseldorf – Colonia – Bonn  y París. La red de autovías está en unas condiciones fantásticas tanto como para hacer turismo local e internacional como para poder vivir tranquilamente en el campo y tener la ciudad para trabajar, estudiar o para ocio a un viaje en coche muy rápido y directo. Además, hasta el año  2013 no se cobrará peajes por atravesar el territorio Belga, y cuando esto se aplique, las tasas mas “dolorosas” serán para los vehículos mas contaminantes.

Poco espacio muchos aeropuertos

Los últimos 10 años se pueden considerar como la edad de oro del desarrollo aeroportuario de Bélgica. Hasta bien entrados los años 90, el país se comunicaba con el resto del mudo por el aeropuerto Nacional de Zaventem (Bruselas), que era sede de la extinta compañía aérea bandera Sabena y usado como centro logístico o de reabastecimiento de combustible para aviones provenientes de Asia y Oriente Medio en ruta a América.  Pero luego de la apertura de fronteras a países miembro de la Unión Europea, la adopción de la moneda única y la buena situación económica que se vivía, se experimentó un “revival” de antiguas bases aéreas y aeropuertos secundarios, siendo convertidos en mayores bases de aerolineas de bajo costo y operadores vacacionales y charters entre los que se encuentran Ryanair, Easyjet, Thomas Cook, Thompson Fly.  Aeropuertos como el de Charleroi (Bruselas sur) o el Ostende (Brujas) han pasado desde el casi anonimato a ser punto de partida para las vacaciones no solo de los belgas sino de muchos Alemanes, luxemburgueses y holandeses que encuentra conveniente y económico viajar desde estos aeropuertos belgas.

 No solo Holanda explota los canales del Benelux

Aunque discreta y poco publicitada, Bélgica tiene una red de canales bastante bien distribuida por toda su geografía. La función de estos canales es muy variada: va desde la práctica de deportes de remo y pesca hasta la instalación de casas – botes, Pero algo de lo mas peculiar es como se ha mantenido la costumbre de transportar los productos de las huertas en barcazas fluviales. Este modo es mas ecológico, barato (exento de muchos impuestos) y permite a las cooperativas y centros de acopio ubicarse en terrenos baratos  cerca de un canal.

No hemos contemplado que buena parte del desarrollo vial de Bélgica se debe a que Bruselas es la capital de la Unión Europea y el flujo de funcionarios en esta ciudad y sus alrededores es muy grande

Bélgica es mas que gofres, frites y logística como lo puedes ver en los siguientes enlaces:

Chocolate belga, el mayor tesoro de Bélgica

Museos curiosos en Bélgica

Iglesia de Notre Dame du Sablon en Bélgica

Tournai: otra Grand Place belga

¿a que apetece una escapadita de al menos un fin de semana en estos parajes?

http://www.youtube.com/watch?v=KY-SqLULieY&feature=related

Quien prueba el chocolate en Bélgica puede darse por hechizado completamente, ya que esta delicia es uno de los mayores tesoros del país y el mejor chocolate del mundo. Nadie puede resistirse a comprar una cajita de este exquisito chocolate en su viaje a Bélgica, de hecho en las tiendas de souvenirs más que postales o pequeños recuerdos para los viajeros, se venden cajitas decoradas de mil y una formas rellenas de los tradicionales bombones belgas.

foto: yon_demon

La historia del chocolate belga empezó en 1857, con la llegada de Jean Neuhaus y su cuñado, dos suizos que se instalaron en la Galería de Queens con su mitad panadería y mitad farmacia. Su idea era romper con la idea de los medicamentos de la época, ofreciendo sabores distintos y dulces. La idea se perfeccionó tanto que en 1912, el nieto de Jean Neuhaus, salió de su fábrica con los primeros pralinés, una versión de los antiguos bombones.

No fue hasta algunos años después hasta que la esposa del nieto de Jean Neuhaus, Ballottine, decidiera darle otra apariencia a los bombones, colocándolos en una cajita decorada para hacerla más atractiva.

Con la aparición de Neuhauss también salieron a la luz otras fábricas y marcas de chocolate, aunque Neuhaus es la empresa líder en elaboración de chocolate, no sólo en Bélgica sino también en Luxemburgo. De hecho, es tal su importancia, que reyes y grandes personalidades forman parte de su lista de sus más importantes clientes.

foto: zulgadia

El chocolate Belga lo podemos encontrar en tiendas de souvenirs, pero sobre todo en las numerosas chocolaterías que recorren la ciudad. Sólo con ver sus escaparates, caeremos en la tentación, una tentación no demasiado cara. Una cajita de unos quince bombones puede salir por el módico precio de cinco euros.

Si quieres ver los museos más curiosos de Bélgica, seguramente te gustarán los que se encuentran en la ciudad de Amberes. Esta ciudad al norte de Bélgica en la que, según la leyenda vivía el gigante Druoon Antigoon, tiene además de una gran historia y cultura reflejada en sus muchos monumentos, su puerto o sus bellos edificios, también tiene momentos para la curiosidad. Sólo hay que pasarse por estos museos para comprobarlo:

foto: Count Rushmore

El Vertongen Museum, es el Museo de la Aviación Stampe, un museo para el recuerdo y el homenaje de aquellos aparatos de la aviación belga que sobrevolaron los cielos de la Segunda Guerra Mundial. El museo tiene documentos de la época y algunas piezas y aeronaves entre su colección.

Uno de los museos más curiosos es el Museo de la Anestesia y la Reanimación. Aunque no se puede visitar salvo previa solicitud expresa para grupos, merece la pena contemplar algunos de los aparatos e instrumentos que se utilizaban a principio del siglo XIX en Bélgica y otros muchos países de Europa.

foto: Jen Waller

Fuera de Amberes, al sur, en Brujas, nos encontramos con otro museo curioso. Se trata del Frietmuseum o el Museo de la Patata Frita, un curioso museo dedicado a la historia del tubérculo, desde sus orígenes en América del Sur hasta las patatas fritas de hoy en día que, según dicen los belgas, las inventaron ellos.

El Museo de la Patata Frita está en uno de los edificios más antiguos y mejor conservados en Brujas, que data del año 1399. Dentro de él, nos encontramos con fotos, pinturas y antiguos puestos de patatas fritas en Bélgica. Eso sí, al salir del museo y ya con apetito, nos podemos dirigir al sótano del edificio donde podemos degustar platos típicos belgas, evidentemente, sin que falte una buena ración de patatas fritas.

Uno de los monumentos más reconocidos en Bélgica es la Iglesia de Nuestra Señora de Sablon, uno de los edificios más bellos de Bruselas y que más sorprenden al visitante.

foto: saigneurdeguerre

Uno de los elementos que más llama la atención de la Iglesia de Notre Dame du Sablon son sus grandes vidrieras, que rodean toda la planta de la iglesia, lo que convierte su interior en un espacio muy luminoso y radiante. Por la noche, la luz de la luna hace curiosos juegos de luz dentro de la Iglesia y su iluminación exterior la convierten en un monumento diferente.

No suele ser muy frecuentada por los turistas ya que no es la típica parada que vienen en las guías de viaje de Bélgica, lo que la convierte en una atracción todavía más interesante.

La iglesia es una de las obras de arte de la arquitectura gótica bizantina del siglo XV. En su interior, cuenta con cinco naves que están separadas por pilares redondos, estatuas (merece la pena observar la de San Huberto) y un púlpito del siglo XVII. En su interior también se encuentran tumbas de personajes y referentes de la cultura flamenca. 

foto: saigneurdeguerre

También se encuentran las capillas de San Maclou y la de Torre y Tasso del siglo XVI y XVII, respectivamente. Se puede acompañar la visita con un delicioso paseo por el parque que rodea la iglesia en el que podemos encontrarnos estatuas de gremios de trabajadores de Bruselas, entre ellos el de los ballesteros, que fue el que financió la construcción de la iglesia.

La iglesia está situada en uno de los barrios más adinerados de la ciudad de Bruselas, un espacio alejado del bullicio de la ciudad, especialmente relajante si se visita al atardecer o a última hora de la tarde.

Gante es una de las ciudades belgas con un mayor encanto, y se podría situar en clara competición con la afamada Brujas para optar al título de ciudad de cuentos. Sin embargo, las ciudades son organismos vivos con sus obras, manifestaciones y problemas varios, por eso cuando viajamos a cualquier lugar del mundo nos podemos encontrar edificios que queremos visitar cerrados o calles levantadas por las obras.

Foto: mgrimpho

Ése es el caso de Gante en este momento, que durante varios meses de 2010 va a tener alguna de sus arterias más turísticas intransitables debido a las obras que se llevan a cabo para la ampliación de líneas del tranvía.

Y aún así, la visita a Gante merece la pena, es un lugar que hay que conocer si o si. Sus canales, sus terrazas para refrescarse con una cerveza, sus monumentos, sus iglesias, sus mercados, es un lugar que todo el que lo ha visitado lo recomienda, porque Gante tiene algo especial.

Quizás sea su ambiente universitario, joven y creativo, su larga historia manifestada en casonas preciosas, su prosperidad gracias a ser el segundo puerto de Bélgica gracias a un canal que conecta con el mar, atravesando para ello antes territorio holandés, o quizás sea su carácter holandés.

Foto: mgrimpho

De hecho, en Gante no es habitual que nos hablen en francés, sino en flamenco. Se trata de la capital de Flandes Oriental, y tal vez sea por sus canales, por lo que recuerda extraordinariamente a Amsterdam, incluso en la proliferación de bicis, circulando por todos los sitios y aparcadas en los lugares más inverosímiles. De hecho, si quieres disfrutar de la ciudad, lo mejor es alquilar una bici y disponerse a pedalear por ella, sólo tienes que tener cuidado con los raíles del tranvía y con las obras que se hacen para él.

Charleroi, una ciudad industrial y minera del sur de Bélgica, se ha convertido en un destino preferente para todos aquellos amantes de la fotografía, ya que ahí se puede visitar uno de los museos dedicados a la historia fotográfica, y también a los artistas contemporáneos, más importantes de toda Europa. De esta manera, Charleroi entra en el circuito turístico de los lugares más destacados de Bélgica, como son Bruselas, Brujas o Gante.

Foto: mgrimpo

De hecho por sus salas se hace un recorrido desde los mismo orígenes de la fotografía hasta la actualidad, pudiendo ver a lo largo de ese itinerario histórico imágenes captadas por los más grandes fotógrafos que ha habido durante los siglos XIX y XX.

Basta comprobar sus dimensiones para hacerse una idea de su importancia. Los fondos del museo se componen de más de tres millones de negativos ¡qué tiempos, los anteriores a la era digital! Además hay más de 80.000 fotografías, evidentemente no todas expuestas, ya que el museo dispone de unos amplios almacenes dispuestos en sus seis mil metros cuadrados de extensión.

Foto: mgrimpho

Además de almacenes, también ofrece una cafetería y salas de talleres y aulas, ya que se trata de un museo vivo con multitud de actividades vinculadas al mundo de la fotografía, lo que hace que, como he dicho más arriba, toda una meca para los amantes de las cámaras.

Pero no hay que asustarse, la visita al Museo no es algo exclusivo para especialistas, ya que está pensada para todo tipo de públicos, y todos salen satisfechos, tanto por la bella estética de las imágenes que se ven como por las muchas curiosidades que se descubren sobre la importancia de la fotografías en la historia más reciente.

Para descubrir su ubicación, ya que está un tanto alejado del centro de Charleroi, y saber más sobre lo que nos vamos a encontrar en el museo, lo mejor es visitar su web.